Pijn bij je paard herkennen, wat vertelt de Horse Grimace Scale?

Veel paardeneigenaren vragen zich af: hoe herken ik pijn bij mijn paard? Subtiele veranderingen in de gezichtsuitdrukking zijn vaak één van de eerste signalen van ongemak. Het leren herkennen van deze signalen kan een groot verschil maken in de gezondheid en het welzijn van je paard.

Veel eigenaren willen weten hoe ze pijn bij hun paard kunnen herkennen, zeker wanneer er geen duidelijke kreupelheid zichtbaar is. Juist in die subtiele signalen kan waardevolle informatie schuilgaan.

Terwijl ik dit schrijf, ligt mijn pony Pasta in de kliniek. Als eigenaar is dat emotioneel een uitdagende periode. Als professional merk ik dat ik voortdurend observeer, op zoek naar kleine, subtiele veranderingen die kunnen aangeven dat het beter met haar gaat.

Tijdens mijn opleiding Equine Physiotherapy in Duitsland en Equine Business Management in Nederland leerden wij werken met de Horse Grimace Scale, HGS. Deze wetenschappelijk ontwikkelde methode van Dalla Costa et al. uit 2014 werd oorspronkelijk ontworpen om pijn na castratie te beoordelen, maar wordt inmiddels breder toegepast binnen de pijnbeoordeling bij paarden.

Als professional in de paardenbranche en als privé-eigenaar gebruik ik de HGS regelmatig om een eerste indruk te krijgen van hoe een paard zich voelt. Eén van de sterke punten van deze methode is dat het paard geobserveerd kan worden zonder direct in te grijpen. Door eerst naar de gezichtsuitdrukking te kijken, vóórdat we het paard benaderen of hanteren, verkleinen we de kans dat we de reactie beïnvloeden.

Het begrijpen van de huidige toestand van je paard is essentieel. Kleine veranderingen kunnen belangrijke signalen zijn dat er iets niet in balans is.

Pijn bij paarden herkennen: De zes gezichtsindicatoren van de Horse Grimace Scale

Illustratie van een paard met ernstige signalen volgens de Horse Grimace Scale, vernauwd oog, spanning boven de oogkas, aangespannen kauwspieren en langwerpige neusgaten.

De HGS beoordeelt zes specifieke gezichtskenmerken:

1. Oorpositie, vaak stijf naar achteren gericht

2. Vernauwing van het oog, spanning rond de oogkas

3. Spanning boven het oog

4. Aangespannen kauwspieren

5. Gespannen mond en duidelijkere kin

6. Aangespannen neusgaten en afvlakking van het neusprofiel

   
   

Elke indicator wordt gescoord als:

0 = niet aanwezig

1 = matig aanwezig

2 = duidelijk aanwezig

De totaalscore geeft een indicatie van mogelijk ongemak.

Het dagelijks observeren van de gezichtsuitdrukking van je paard vervangt geen veterinaire diagnose, maar het geeft wel waardevolle informatie. Het helpt je patronen te herkennen en veranderingen tijdig op te merken.

Vroege signalering maakt het mogelijk om eerder in gesprek te gaan met een dierenarts of therapeut en kan bijdragen aan een tijdigere aanpak.

Herken je één of meerdere van deze signalen bij jouw paard?

Woon je in Utrecht of elders in Nederland en wil je graag een professionele beoordeling? Tijdens mijn neuromyoskeletale therapiesessies kijken we naar het paard als geheel. We combineren bewegingsanalyse met subtiele pijnindicatoren om beter te begrijpen wat er mogelijk speelt.

Soms geeft een tweede paar ogen geruststelling, soms brengt het duidelijkheid. In beide gevallen sta je er niet alleen voor.

Bron

Costa, E. D., Minero, M., Lebelt, D., Stucke, D., Canali, E., & Leach, M. C. (2014). Development of the Horse Grimace Scale (HGS) as a pain assessment tool in horses undergoing routine castration. PLoS ONE, 9(3), e92281. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0092281